Заражение местности отравляющими веществами обычно происходит в результате терактов, аварий на химических заводах или транспортных катастроф. Путем проникновения ОВ в организм могут быть органы дыхания, кожные покровы и слизистые оболочки глаз и верхних дыхательных путей, желудочно-кишечный тракт, открытые раны. Стойкость отравляющих веществ может варьироваться от нескольких минут до нескольких месяцев.
Боевые отравляющие вещества являются основным поражающим элементом химического оружия. При высокой концентрации углекислый газ тоже действует как отравляющее вещество.
Многие отравляющие вещества невозможно обнаружить по запаху или цвету. Кроме того, ядовитые пары могут накапливаться в подвалах или пещерах. Человек просто начнет задыхаться, не имея возможности обнаружить ядовитые пары.
При обнаружении признаков отравляющих веществ (по сигналу «химическая тревога») необходимо срочно надеть противогаз и, если необходимо, использовать средства защиты кожи. Если рядом есть убежище, следует укрыться в нем. Перед входом в убежище необходимо снять использованные средства защиты кожи и верхнюю одежду, оставив их в тамбуре убежища. Эта мера предосторожности исключает перенос отравляющих веществ внутрь убежища. Противогаз снимается после входа в убежище.
Находиться в убежище следует до получения распоряжения о выходе из него. Когда такое распоряжение будет получено, необходимо надеть требуемые средства индивидуальной защиты (противогазы и средства защиты кожи для лиц, находящихся в убежищах; средства защиты кожи для лиц, находящихся в укрытиях и уже использующих противогазы) и покинуть сооружение, чтобы оказаться за пределами очага поражения.
Выходить из очага химического поражения следует по направлениям, обозначенным специальными указателями или постами гражданской обороны. Если нет ни указателей, ни постов, необходимо двигаться в сторону, перпендикулярную направлению ветра. Это обеспечит наиболее быстрый выход из очага поражения, так как глубина распространения облака зараженного воздуха (которая совпадает с направлением ветра) превышает ширину его фронта в несколько раз.
На зараженной отравляющими веществами территории необходимо двигаться быстро, но не бежать и не поднимать пыль. Нельзя прислоняться к зданиям и прикасаться к окружающим предметам (они могут быть заражены). Не следует наступать на видимые капли и пятна отравляющих веществ.
На зараженной территории запрещено снимать противогазы и другие средства защиты. В случаях, когда неизвестно, заражена местность или нет, рекомендуется действовать так, будто она заражена.
Особую осторожность следует проявлять при движении по зараженной территории через парки, сады, огороды и поля. На листьях и ветках растений могут находиться осевшие капли отравляющих веществ, и при прикосновении к ним можно заразить одежду и обувь, что может привести к поражению.
По возможности следует избегать движения через овраги и лощины, луга и болота на зараженной территории, так как в этих местах может долго задерживаться облако паров отравляющих веществ. В городах пары отравляющих веществ могут задерживаться в замкнутых кварталах, парках, а также в подъездах и на чердаках зданий. Зараженное облако в городе распространяется на наибольшие расстояния по улицам, тоннелям и трубопроводам.
В случае обнаружения капель или пятен отравляющих веществ на коже, одежде, обуви или средствах индивидуальной защиты необходимо немедленно снять их при помощи тампонов из марли или ваты. Если таких тампонов нет, капли или пятна отравляющих веществ можно снять при помощи тампонов из бумаги или тряпки. Пораженные участки кожи следует обработать раствором из противохимического пакета или тщательно промыть теплой водой с мылом.
После выхода из очага химического поражения следует провести полную санитарную обработку как можно скорее. Если это невозможно, необходимо провести частичную дегазацию и санитарную обработку.